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天然气的主要成分是甲烷，是蕴藏在地下的一种重要能源。我国是世界上发现和利用天然气最早的国家。众多的古籍文献记载表明，我国发现天然气的历史非常悠久，其中一个重要的史料依据就是古籍上有许多关于“火井”的记载。
火井可以说是现代天然气井的雏形，是古人在开凿水井或者盐井的过程中，地层下的天然气逸出遇火燃烧而得名。关于火井，较早且较确凿的记载要数东汉史学家班固（公元32—92年）所著《汉书》，书中记载了西汉宣帝神爵元年（公元前61年）“祠天封苑火井于鸿门。” “火从地中出也。”北魏地理学家郦道元《水经·河水注》一书引了东汉应劭《地理风俗记》：“訚阴县（今陕西神木县南）西五十里有鸿门亭，天封苑火井庙，火从地中出。”这条史料指明了火井庙的位置。